Давно, много-много лет назад, до первой Собачей Грозы жили в лесу стаи диких существ. Они были хищниками, охотились и сражались стаей, воевали за территорию. Шерсть их была густой и жесткой, темного, серого или черного цвета. В стае у них царила жесткая иерархия. Главным был вожак - альфа стаи. И имя им было Волки.
Они существовали в лесу очень долгое время. Но потом пришли длиннолапые. И стали уничтожать дом волков, выворачивать лес, захватывать поля и застраивать равнины. Долго прятались жители диких мест, уходили дальше, в горы. Но и до туда добрались длиннолапые. И тогда волки первые поняли, что их спасет. Один из них, альфа западной стаи, был отважным и хитрым. Он пробрался в селение длиннолапых и начал караулить. А странные существа будто бы не замечали его, занимались своими делами, охотились, воспитывали своих щенков.
Но они умели приручать огонь. Гибель для всего живого. Другие волки испугались, когда увидели это, убежали обратно и прокляли идею вожака. Но их альфа остался там, он ждал. Длиннолапые были неосторожны, выбрасывали остатки вкусной пищи, приготовленной на огне и тем самым кормили волка. В то время, как его стая охотилась и голодала в дикой природе, он спокойно лежал у селения, довольный и сытый. И в один день пришел к нему его брат. Он сказал:
- Неужели оставил ты наши обычаи и свой Дух Свободы, которым больше лет, чем первым костям длиннолапого на земле? Неужели ты отверг закон природы? -
На это в ответ альфа лишь фыркнул. И тогда его брат зарычал и бросился прямо в середину лагеря длиннолапых.
- Я докажу, что мы сильнее этих ничтожных созданий! - и он прыгнул на щенка длиннолапого, беззаботно резвившегося на поляне. Но альфа схватил брата за загривок и прижал к земле.
- Что ты делаешь?! Они тебя убьют! -
На шум драки выбежали длиннолапые и схватили огненные палки, стали стегать ими вырвавшегося безумного брата альфы. Тот завизжал от боли и страха перед огнем, и из последних сил бросился в лес. Длиннолапые еще долго тревожились и метались по лагерю, и альфа хотел спрятался куда подальше, но вдруг увидел, как длиннолапый позвал его. Осторожно, поджав хвост и наклонив голову волк приблизился к огню. А длиннолапый что то произнес и, поджарив ногу оленя на костре, бросил её альфе. Тот не веря своему счастью схватил мясо и утащил его в сторону.
И потом вожак понял, чем он это заслужил. Он спас щенка длиннолапого от своего брата, и был вознаграждён.
Весть об этом разнеслась по всей стае. И волки поняли, как выжить в мире, подвергшемся разрушению. Примкнуть к разрушителям. Тогда они бросили свои законы, традиции, дух Свободы. Они стали служить длиннолапым, охранять и защищать их. Они перестали быть волками. Они стали собаками.
~~~~~***~~~~~
Прошло много времени после приручения волков. Собаки стали меняться, приспосабливаться к жизни в неволе. Теперь длиннолапые больше не жили в небольших уютных пещерках из камня и дерева, теперь они заселились в города. Из-за нехватки места большие потомки волков уменьшались в размерах, становились непохожими друг на друга через поколения. Одни были тонкие и поджарые, использовались длиннолапыми в качестве быстроногих охотников. Вторые стали более приземистыми и с приплюснутой мордой, такие часто охраняли места обитания своих хозяев. Другие, более похожие на своих предков, спасали длиннолапых из-под завалов, разыскивали потерявшихся и других пострадавших своих повелителей. В конце концов, скоро появились и совсем маленькие собачки, размером не больше Царапки, очень разнообразные и слабые здоровьем. Эти были чем то вроде игрушек для длиннолапых и их щенков. Да, собак было много, разных, больших и маленьких, быстролапых и бойцовских, глупых и умных. Но уже практически никто из них не помнил. Они просто служили длиннолапым, любили их всей душой и постепенно забывали, чем жили их предки.
Но пришёл Большой Рык. Он превел с собой первую Собачью Грозу. И тогда они все поняли, что без прошлого и без веры им не выжить. И на помощь пришли духи Диких Собак, те самые, которым покланялись волки - великие Всесобаки природы. Они открыли глаза всем своим воюющим потомкам, и это было Великое Прозрение, которое победило саму Собачью Грозу.
И тогда Собачий Дух Свободы возликовал в них. Все выжившие в кровопролитной войне покинули разрушенный город и обосновали свою великую стаю. Собаки построили себе лагерь, стали охотится и выживать без помощи длиннолапых, вспоминая рассказы своих Собак-Матерей и воссоздавая древние обычаи, которые жили глубоко в них самих, выстроили иерархию. Через время их Собачий Дух так окреп, что они стали настоящей дикой стаей. Первой альфой была хаска по имени Веста. Она правила долго и справедливо, но за её гибелью последовали никем не предвидимые события.
Два лучших в стае пса, Норд и Сез, вместо того, чтобы оплакивать смерть своей предводительницы, спорили о том, кто займет место во главе стаи. Норд был очень умен: он не раз устраивал облаву на оленя, после которой вся стая отдыхала от охоты три дня подряд, придумывал тактику боя со смертельными врагами, такими как медведи, и ни разу не ошибся. Сез же был не столь опытен, как очень силен: он мог в одиночку справится с пятью лабрадорами, или затравить оленя, загнав его в ловушку под руководством брата...
Псы спорили яростно, каждый напирал на свои преимущества и чужие недостатки. И наконец, не выдержав, они сцепились и покатились по земле, пытаясь разорвать друг друга в клочья. Слава Всесобакам, соплеменники остановили их; Норд хоть и был умен, но в честном бою он полностью уступал Сезу.
И тогда маленькая омега по имени Лепесток встала между разъяренными псами:
- Вам незачем сориться, - сказала она, - вы можете оба быть альфами.
- Но как? - удивленно спросил Норд.
- Легко, - улыбнулась омега, - вам всего лишь нужно поделить между собой территорию. А собаки сами выберут себе вожака и пойдут за ним до конца дней. - Почти все члены стаи одобряюще загавкали. Но Норд был недоволен.
- Но ведь тогда между нашими стаями будет вечная вражда, - зарычал он, - а зачем нам лишняя пролитая кровь?
- Да, он прав! Мы не хотим войны! - почти сразу же подхватили другие собаки. Но Сез гавкнул:
- А я согласен с Лепесток! Моя стая обоснуется в восточной части территории, и не будет собак сильнее и ловчее, чем мы! - С этими словами пес развернулся к выходу из бывшего своего лагеря. - Кто со мной?
Большинство собак не сдвинулось с места, но вдруг небольшая группа отделилась и подошла к Сизу.
- Мы отдельно! - рявкнули они, - мы сильная стая! -
Потом потянулись другие. В итоге в бывшем лагере осталось столько же воинов, сколько ушло. Лепесток стояла здесь тоже. Норд повернулся к ней.
- Что же теперь будет? - спросил он, - Что ты наделала, Лепесток?!
Омега вся сжалась и дрожала как на морозе.
- Это была не я, - глаза собачки были наполнены ужасом, - это был кто-то другой.
~~~~~***~~~~~
Прошло много времени после разделения стаи. Восточное племя, которым правил Сез, стало называться племенем Огненной Зари. А западная территория принадлежала стае Норда, которая нарекла себя стаей Багряного Заката. Между ними изредка происходили пограничные стычки, но о войне и слова не было. Дичи везде хватало, целебных трав тоже. И к тому же, между бывшими соплеменниками осталось былое доверие и даже дружеские чувства. Но кое-что изменилось, причем сильно... От куда то из-за леса стало тянуть странным, грязным воздухом, который чем-то напоминал запах от костра. Тогда Норд послал туда отряд разведчиков, которые принесли жуткую весть. Длиннолапые вернулись.
Они обосновались недалеко от прежнего своего заброшенного города, который уже успел порасти мхом. Длиннолапые привели с собой ужасные клетки-гремелки, разрывающие землю своими острыми когтями и уничтожающие лес.
Норд был в замешательстве. Не могут же они бросить места своего обитания и отправится в опасное путешествие через горы? Но опять погубить свой Собачий Дух - было бы самым страшным приговором для лесных собак.
И тогда он отправился на совещание с Сезом.
- Здравствуй, - пёс приклонил голову перед своим бывшим другом, когда его привели во вражеский лагерь.
- Не слыхал ли ты, брат мой бывший, что новое несчастье постигло лес?
- Нет, - рявкнул Сез, - что случилось? Говори!
- Длиннолапые вернулись, - ответил вежливый Норд, - и как к главному в этой стае пришел я к тебе за советом: что нам делать, собакам, живущем в этом лесу с издревле?
- Ты говоришь, что длиннолапые вернулись в разрушенный город?
- Нет, они обосновались рядом, их пока что мало, но...
- Так чего же мы ждём! - Сез вскочил на лапы и зарычал, грозно скалясь в сторону Норда.
- Раз ты такой умный, то чего же не догадался, что их надо победить до того, как их силы умножатся?! Мы срочно отправляемся на войну! На войну с длиннолапыми! - предводитель восточной стаи залаял, созывая стаю на срочный сбор.
- А ты, - рявкнул он Норду, который медленно стал пятится назад, -приведёшь свою стаю как подкрепление. Вместе мы их точно одолеем!
- Н-нет! Это безумие, Сез! Они слишком сильны! У них есть палки-гремелки, клетки... Они приручили огонь! Разве ты не помнишь о том, как брат волчьего Альфы пострадал от того, что решил им противостоять?
- Он был один, - Сез сгорал от нетерпения, вся его стая уже собралась на поляне.
- И если ты присоединишь свою стаю, этого не случится, - попытался уговорить его пёс. Но Норд уверенно посмотрел ему в глаза:
- Я не позволю своей стае даже близко подойти к длиннолапым. Это мой ответ, - сказал он и развернулся, показав Сезу свой хвост, что было большой ошибкой. Тот мигом бросился на бывшего друга и прижал его к земле.
- Ты не разрешишь. Зато Я заставлю! - И он злобно залаял, так что этот грозный звук разнёсся по всему лесу. Патрульные Западной стаи, ждущие своего предводителя на границе, почуяв беду кинулись во вражеский лагерь. Взбешённые псы сцепились с теми, кто выбежал из палаток посмотреть на разговор предводителей. Драка длилась недолго: целое племя быстро подмяло трёх собак под себя. Норд обмяк под тяжёлыми лапами Сеза.
- Усыпи его, - бросил он серой собаке, врачевательнице Стаи. Та достала из пещерки в скале свёрток тёмно-зелёной травы и заставила предводителя Западной стаи проглотить её. После все собаки, которые находились на поляне, отправились во вражеский лагерь. Они захватили его; теперь все пленники были в распоряжении Алчного Сеза...
Большая Война С Двуногими была близко.
Продолжение следует.